Le groupe Golden Palace sera chargé d’édifier et d’exploiter le futur casino sur le terrain mis à sa disposition dans le Vallon des Eaux Chaudes, par la commune. Les retombées financières de ce projet devraient donner à Digne-les-Bains une bouffée d’oxygène bienvenue et stimuler son développement économique.

Le sujet alimentait depuis longtemps bien des conversations : à quand la construction d’un casino à Digne-les-Bains ? Après plusieurs années de contentieux avec le précédant délégataire bloquant tout avancée du projet, la cour d’appel a rejeté la quasi-totalité de ses demandes. Et la roue tourne : fin 2023, la Ville a enfin pu relancer ce projet majeur pour le développement durable du territoire.

Le casino ouvrira ses portes d’ici avril 2027, sachant que la municipalité fera tout pour accélérer le calendrier. Début octobre, le conseil municipal a voté à l’unanimité (moins une abstention) le principe de confier au groupe belge Golden Palace la création et l’exploitation du futur établissement, sur une durée de 18 ans. L’investissement représente un montant total de 8 millions d’euros, financé pour moitié sur les fonds propres du groupe.

La commune mettra à sa disposition un terrain en pente douce de 6500 m2 situé dans le Vallon des Eaux Chaudes. Cette zone classée « station thermale » est en effet le seul emplacement possible pour le casino, dont la création est soumise à une réglementation très rigoureuse.

L’établissement devrait disposer de machines à sous, de postes de roulette et de blackjack électroniques et de tables de jeux traditionnels de black jack. Il sera ouvert tous les jours de 10h jusqu’à 2 heures du matin et jusqu’à 3 heures les vendredis et samedis. Le concessionnaire prévoit d’arriver à un rythme de croisière de 140 000 entrées par an et de produire un chiffre d’affaires de 6,8 millions d’euros.

Un million d'euros par an pour la commune

Les sommes prélevées sur les recettes, la redevance d’occupation du terrain, la participation du concessionnaire au financement des animations culturelles représentent pour la commune des ressources supplémentaires conséquentes. Elles sont évaluées à 1 million d’euros par an, chiffre qui pourra évoluer à la hausse selon l’activité du casino.

Golden Palace n’en est pas à son coup d’essai. Il dispose d’une solide expérience dans l’industrie du divertissement puisqu’il exploite déjà 45 casinos en Belgique et 2 en France ainsi que différents sites de jeux en ligne et il emploie 600 personnes. « Vus la manière dont il a discuté avec nous, l’engagement qu’il porte à travers sa proposition que nous avons entièrement vérifiée, il nous inspire une totale confiance », indique Francis Kuhn, premier adjoint au maire.

Le projet du groupe est ambitieux : il ne s’agit pas seulement de créer un lieu de jeux. Cet équipement a vocation à devenir un lieu de loisirs au sens large avec des animations, un restaurant de qualité ouvert 7 jours sur 7, un bar, etc. L’objectif étant d’accueillir non seulement les curistes voisins mais également une clientèle plus large, locale et multigénérationnelle.

Golden Palace prévoit la création d’une trentaine d’emplois directs avec des recrutements sur place. Il se positionne comme un « partenaire » de la ville, prévoyant une collaboration étroite avec elle. Il s’est engagé à participer au financement de la programmation culturelle locale, à faire la promotion du territoire et promet aussi de soutenir les clubs et associations dignois.

« Le casino représente pour la commune une manne non négligeable en ces temps de disette des dotations de l’État. C’est une avancée extraordinaire d’être arrivés au bout de cette procédure et d’avoir eu un candidat aussi qualitatif. Notre cheval de bataille n’est pas seulement d’être une ville préfecture. C’est aussi d’être une ville attractive, touristique, qui développe son thermalisme et sa capacité d’hébergement. Le casino sera un levier pour réussir tout ça. »

Francis Kuhn, premier adjoint au maire

Une course contre la montre

Aucun obstacle ne semble désormais pouvoir retarder l’aboutissement de ce projet qui a pu avancer rapidement grâce à l’aide des services de l’État. Ils ont apporté à la Ville de précieux conseils lors des phases de rédaction du cahier des charges et de la délégation de service public. « Travailler avec eux nous a aussi permis de constater à quel point cette activité est contrôlée et de comprendre les risques qui sont inhérents », ajoute le premier adjoint, reconnaissant. Le casinotier sera responsable du moindre dérapage. Le groupe Golden Palace va d’ailleurs au-delà de ses obligations réglementaires et prévoit des mesures de prévention et d’assistance pour les personnes en difficulté.

La commune qui n’a pas un instant à perdre va maintenant engager une course contre la montre. Elle fera le maximum pour anticiper les procédures administratives, afin d’accélérer le calendrier et de démarrer le chantier au plus tôt, et même avant la fin de cette année. Elle a déjà entamé la phase d’études sur les enjeux environnementaux, le positionnement des accès, la qualité des sols, etc. Il ne restera au concessionnaire qu’à obtenir l’autorisation de jeux formalisée par arrêté du ministre de l’Intérieur.

Un bâtiment écoresponsable et passif

D’une surface utile de 1400m2, le bâtiment qui accueillera le casino de Digne-les-Bains sera écoconçu. Il sera créé par l’architecte du groupe Golden Palace avec l’ambition d’être « aussi passif que possible », c’est-à-dire très peu gourmand en énergie. Le projet sera aussi pensé pour limiter son impact environnemental.

L’ossature du bâtiment sera construite en béton bas carbone puis enveloppée par des murs à ossature bois remplis de paille compressée, afin de renforcer son inertie thermique.

Construit sur deux niveaux, il consacrera 230 m2 au restaurant et aux salles d’activités et 450 m2 aux salles de jeux.

(source : dignelesbains.fr)