TOULOUSE (Reuters) - Virgin atlantic prévoit de transformer les six A380 qu'elle a commandés en espaces de loisirs volants, avec salles de gym, salons de beauté, chambres avec lit double et même un casino, déclare Richard Branson, copropriétaire de la compagnie.

"Il y aura des jeux de hasard et des lits doubles, soit deux chances de décrocher la Lune sur un avion Virgin", a-t-il déclaré à des journalistes à Toulouse, en marge du grand raout organisé par Airbus pour dévoiler son futur très gros porteur.

Virgin atlantic, détenu à 49% par Singapore Airlines, a commandé six Airbus A380 et devrait prendre livraison du premier en mai 2008. La compagnie aérienne a également pris une option sur six autres appareils, qu'elle devrait vraisemblablement exercer.

"On va sûrement avoir besoin de plus de six avions", a poursuivi Richard Branson, tout en précisant qu'Airbus lui avait d'une part assuré que l'avion permettrait d'économiser les coûts d'exploitation et d'autre part promis de faire un effort sur le prix - 200 millions de dollars d'après le catalogue - si le constructeur atteignait un certain niveau dans son programme de réductions de coûts.

Virgin atlantic, qui fait déjà voler des avions dans lesquels il est possible de transformer son siège en lit double, a l'intention d'installer 35 lits doubles isolés sur chaque A380.

Richard Branson a assuré que les passagers des classes affaires et économique auraient accès à une salle de gym et à un espace casino, où ils pourront jouer à la roulette et au blackjack.

(source : reuters.fr/Michael Smith)