Mardi, le Crystal Symphony, luxueux navire de croisière, était à quai. Il abrite le premier Casino de Monte-Carlo hors Principauté. Une spécificité rendue possible à la suite d’un partenariat conclu entre A&K Travel Group, propriétaire de la compagnie Crystal et de ses deux navires Serenity et Symphony, et la Société des Bains de Mer, en 2024. Nous avons pu découvrir cet espace de 110m2 dédié à l’art du jeu qui représente « la première exportation du savoir-faire monégasque à l’international ».

Welcome aboard!* Au sein de cette « maison sur l’eau », comme la décrit Kate Thompson, Senior Vice-President Marketing strategy chez Crystal, se trouve donc le premier casino de la SBM hors frontières. Le Crystal Symphony est un mastodonte des eaux pouvant accueillir 606 passagers (contre plus de 700 pour sa grande sœur Serenity) et fonctionnant actuellement avec 540 membres d’équipage.

« Nous avons l'un des ratios équipage/passagers les plus élevés de tout le secteur », confirme Kate Thompson dans un large sourire. Si les deux bateaux ont été conçus pour un millier de passager, cette capacité a été abaissée aux deux tiers afin de garantir un confort ultime à bord, poursuit la SVP Marketing strategy.

Et d’énumérer les points forts de ce vaisseau : « L’esprit familial avec une proximité certaine entre les membres d’équipage et les clients, la nourriture - avec le seul restaurant Nobu en mer (mais aussi un Beefbar pour la touche locale, NDLR) -, et l’offre éclectique de divertissement à bord ». Le bateau dispose même de sa propre librairie !

Le premier casino flottant de la SBM

Elle a ensuite laissé la parole à James Dallas, Casino Manager du Crystal Symphony. Ce dernier a présenté son équipe cosmopolite, composée d’une dizaine de personnels en provenance des Etats-Unis, de Malaisie ou encore du Pérou…

Des casinos existaient déjà à bord du navire mais ils avaient disparu lors des grandes rénovations entreprises avec le rachat de la société Crystal en 2022 par le groupe Abercrombie & Kent. Face aux réclamations des clients habitués, une solution avait été envisagée. « Il n'y avait pas d’autre choix possible pour un partenaire de jeux que Monte-Carlo Société des Bains de Mer », avait déclaré le président exécutif d'A&K Travel Group, Manfredi Lefebvre, lors de l’inauguration fin 2024.

Un partenariat qui avait alors incité James Dallas à revenir à bord lui qui avait déjà passé une décennie sur le Crystal Symphony : « Honnêtement, ce qui m'a vraiment convaincu, c'est le fait qu'il s'agissait de SBM, l'opportunité de travailler pour une entreprise aussi ancienne et prestigieuse ! Très peu d'Américains peuvent l'ajouter à leur CV ».

Les croupiers du Crystal ont été initiés aux méthodes de l’école des jeux monégasque directement par les formateurs de la SBM, à bord et pendant deux semaines. Ils portent également les uniformes de circonstance confectionnés au sein des ateliers du groupe monégasque.

Déployé sur 110m2, le casino a été dessiné et conçu par le bureau d’études de la Société des Bains de Mer sous la conduite d’Olivier Bernard, directeur du Développement immobilier. Côté décor, on pourrait s’y méprendre tant les éléments du salon privé belle époque ont été répliqués à la perfection : lustre central, reprise des motifs des moulures, moquettes et boiseries…

Afin de perpétuer jusqu’au bout ce sentiment d’être plongé en plein cœur du Casino de Monte-Carlo, certains rituels ont été adoptés, comme les annonces faites dans la langue de Molière. Mais afin de satisfaire aussi la clientèle majoritairement américaine, quelques exceptions ont été aussi apportées, par exemple avec une roulette américaine, comportant le double zéro.

Le casino du Symphony a été officiellement inauguré en novembre 2024 alors que celui sur Serenity l’a été un mois plus tard. Tous les futurs bateaux de croisière Crystal, hors navires d’expédition, disposeront d’un Casino de Monte-Carlo à l’avenir.

« Cette offre exclusive à destination d’une clientèle haut de gamme s’inscrit dans une perspective de développement auprès du marché américain notamment. Je suis convaincu que l'expérience ultime de croisière de grand luxe conçue par Crystal, conjuguée à notre expertise reconnue dans le monde entier, renforcera encore la notoriété de nos marques », avait conclu Stéphane Valeri, président-délégué de la SBM.

(source : lagazettedemonaco.com/Délia KRIEL)