Macao a indiqué vendredi que les nouvelles licences de jeux seraient désormais accordées pour 10 ans, la moitié de ce qu'elles duraient jusqu'à présent, les autorités durcissant la réglementation du plus grand rassemblement de casinos du monde. L'industrie du jeu du territoire chinois, qui brasse des milliards de dollars, est sur des charbons ardents depuis que les autorités ont annoncé en septembre dernier un projet pour restructurer le secteur.
Vendredi, les six géants des casinos implantés dans la ville ont eu un premier aperçu de ce que seraient les nouvelles règles, lorsque le Conseil exécutif de Macao a expliqué que les jeux ne devaient pas nuire à la «sécurité nationale» de la Chine.
Selon le texte de loi proposé, le nombre de concessions de jeux attribuées restera à six mais «ne dépassera pas 10 ans», selon les autorités. Dans des situations exceptionnelles, les concessions «peuvent être rallongées au maximum de trois ans». Les concessions doivent être renouvelées en juin.
L'industrie des jeux assommée par le Covid-19
L'ancienne colonie portugaise est le seul endroit de Chine où les jeux d'argent sont autorisés. Avant la pandémie, elle gagnait plus d'argent en une semaine que Las Vegas (États-Unis) en un mois. Pendant des décennies, le magnat des casinos Stanley Ho a détenu le monopole sur l'industrie locale des jeux. Mais en 2002, les autorités ont accueilli cinq nouveaux concurrents, qui ont chacun obtenu des concessions de 20 ans. Le secteur des jeux a alors explosé, pour représenter 24 milliards de dollars (21 milliards d'euros) annuels avant la pandémie.
Les recettes des casinos représentaient quelque 80% des revenus du gouvernement et plus de la moitié du produit intérieur brut de la ville. Environ 82.000 personnes y travaillaient fin 2020 - presque un cinquième de la population active. Riches fonctionnaires et entrepreneurs venaient s'y encanailler, pariant de fortes sommes d'argent et contournant les strictes lois chinoises qui limitent la quantité d'argent liquide pouvant être emmenée à l'étranger. Sous la pression du président chinois Xi Jinping, les autorités ont réprimé le blanchiment d'argent et les escapades de personnalités, et Macao a tenté ces dernières années de diversifier son économie.
L'industrie des jeux a été assommée par le Covid-19, qui a interrompu presque toutes les arrivées de Chine, d'où viennent la plupart des joueurs. Les revenus des jeux ont plongé à 7,5 milliards de dollars (6,5 milliards d'euros) en 2020 à cause de la pandémie. Ils sont remontés un peu en 2021, à 10,8 milliards de dollars, soit toujours 70% de moins qu'avant le coronavirus.
(source : lefigaro.fr/AFP)