Aux Philippines, archipel catholique et populeux d'Asie du Sud-Est, on bâtit des cathédrales où le diable a table ouverte: des méga-casinos flanqués d'hôtels clinquants, sur le modèle de ceux qui ont fait la fortune de las vegas ou Macao.

Des tuiles de mahjong aux écrans des smartphones, les Asiatiques sont des joueurs fervents. Ils devraient rapporter près de 80 milliards de dollars US cette année aux entreprises du secteur, selon le cabinet d'audit PricewaterhouseCoopers. Les casinos de Macao, en Chine, se taillent la part du tigre (44 milliards USD en 2014), loin devant le célèbre "Strip" de las vegas (6,3 milliards) et Singapour (environ 6 milliards).

En Chine, le parti communiste a lancé l'opération "mains propres"

Mais Macao, seul territoire chinois à autoriser les jeux d'argent, se heurte à l'opération "mains propres" lancée par le président chinois Xi Jinping pour endiguer la corruption des élites et redorer le blason de la nomenklatura communiste.

L'essoufflement de l'économie chinoise joue également à plein et le président Xi a incité fin 2014 à se tourner vers d'autres moteurs de croissance.

Les casinos chinois sont désertés, ceux en Philippines font le plein

Les "VIP", ces joueurs riches à millions capables de miser le prix d'une Rolls sur un tour de roulette, désertent l'ancienne colonie portugaise dont les revenus du jeu devraient se contracter à 30 milliards de dollars US cette année, selon les estimations du gouvernement.

Les casinos philippins, de leur côté, affichent une croissance insolente: les trois établissements du pays, tous situés dans la capitale Manille, ont dégagé des revenus de 2,2 milliards USD en 2013, 2,5 milliards en 2014 et le monopole public des jeux d'argent PAGCOR table sur 3 milliards pour l'exercice courant. "Cela ne peut que continuer, le secteur est très attractif et il commence tout juste à séduire les gros portefeuilles", prédit Astro del Castillo, directeur général du cabinet financier First Grade Holdings.

Manille deviendra-t-elle la 1ère destination de jeu en Asie du Sud-Est?

Manille compte deux complexes dédiés au jeu: le Resorts World Manila ouvert en 2009, et Entertainment City. Implantée dans la baie de Manille sur 8 km2 au coeur d'une zone économique spéciale, Entertainment City ambitionne de devenir d'ici à 2020 "la première destination pour le jeu et le divertissement en Asie du Sud-Est" avec un chiffre d'affaires espéré de 7 milliards de dollars US.

Ses deux premiers casinos ont ouvert au cours des douze derniers mois et deux autres doivent surgir de terre dans les années à venir.

Une croissance de 6,1% en 2014

Lawrence Ho, fils du magnat des casinos macaoiens Stanley Ho, a signé un gros chèque pour s'associer à la construction du "City of Dreams", inauguré en février. "L'objectif est de trouver les meilleures opportunités en Asie et l'économie des Philippines est l'une des plus dynamiques du monde", avec une croissance de 6,1% en 2014, expliquait-il alors.

Des atouts mais...

J.P. Morgan estime que les casinos philippins pourraient afficher des revenus cumulés de 4,5 milliards d'ici 2018 et 5 à 5,5 mds USD d'ici 2020, à quelques jetons du "Strip". Les Philippines ont plusieurs atouts dans leur manche: leur proximité géographique avec la Chine, des prix attractifs dans l'hôtellerie et la restauration, mais aussi des plages et des fonds marins de première classe qui pourraient doper les séjours combinant jeu et villégiature.

Ailleurs, les locaux ne peuvent presque pas y mettre les pieds

Les casinos y sont en outre moins taxés que leur concurrents régionaux, la publicité pour les établissements de jeu est légale, et les autorités ne posent aucune entrave à leur fréquentation par les locaux, contrairement à la Corée du Sud (interdiction quasi totale), la Malaisie (interdiction aux musulmans) ou à Singapour (droit d'entrée prohibitif).

Selon la Chine, Les Philippines sont un pays dangereux

Aaron Fischer, analyste chez le courtier CLSA, identifie toutefois deux difficultés: le "faible niveau d'investissements dans les infrastructures entre l'aéroport de Manille et les 'resorts'", et la sécurité. Les Chinois placent en effet les Philippines en 4e position des pays à éviter, après l'Irak mais avant l'Afghanistan ou la Somalie, selon une récente enquête de CLSA. Ils restent notamment marqués par la mort de huit touristes hongkongais tués lors d'une prise d'otages à Manille en 2010.

Certains parlent d'un retour à la croissance des casinos de Macao dès 2016

Enfin "ni les Philippines, ni Singapour ni la Corée du Sud ne profitent nécessairement des déconvenues de Macao", avance DS Kim, responsable de recherche sur le marché du jeu en Asie. "La position dominante de Macao n'est pas menacée dans un avenir proche", assure-t-il. Même constat pour Rommel Rodrigo, analyste chez Maybank Kim Eng, selon qui "la désaffection des casinos de Macao (par les Chinois) au profit des casinos philippins est exagérée". D'autant que les spécialistes pronostiquent un retour à la croissance des casinos de Macao dès 2016.

(source : rtl.be)