Les Français se sont mis au poker : ils sont plusieurs centaines de milliers à jouer sur internet, dans des cercles de jeux ou des casinos ou entre amis, selon une enquête de l'AFP, et les grands tournois américains sont désormais diffusés à la télévision.

Pour Georges Djen, directeur de la revue Live Poker, "certainement plus de 500.000 Français jouent au poker" tandis qu'Antoine Dorin, président de la Fédération française des joueurs de poker (FFJP, www.ffjpoker.com, 4.000 adhérents) chiffre à 150.000 personnes les joueurs réguliers.

Mondialisation oblige, joueurs confirmés et néophytes ont tous adopté le Texas Hold'em (de "Hold them", tiens-les), une variante américaine du poker, devenue la norme internationale des joueurs pour les tournois en salle de jeux ou sur internet.

Dans "Casino Royale", dernier opus des aventures du célèbre espion de sa Majesté, James Bond affronte le méchant dans une partie de Texas Hold'em d'anthologie. Dans le livre de Ian Fleming, paru en 1953, 007 jouait alors au baccarat, un jeu de cartes que les casinos abandonnent progressivement au profit du poker.

Le "Hold'em", comme disent les joueurs, doit son succès à sa simplicité. Très différent du poker fermé (cinq cartes en mains) des westerns et des polars, il se joue avec deux cartes en main (quatre à dix joueurs) et cinq cartes retournées sur la table communes à tous les joueurs qui s'efforcent d'obtenir la meilleure combinaison.

Ce poker doit aussi sa vogue à la télévision. "C'est un jeu très télégénique", car on voit le jeu de chaque joueur grâce à des minis caméras disposées autour de la table. De plus, ajoute le directeur de Live Poker, si une partie peut durer plusieurs heures, chaque coup peut durer quelques minutes.

Depuis février 2005, Canal + diffuse régulièrement tout au long de l'année les tournois américains commenté par Patrick Bruel. Très vite, l'émission "Poker" a connu des audiences record pour la chaîne cryptée, puisque la dernière série de retransmissions qui s'est terminée en septembre a rassemblé, selon Canal +, jusqu'à 450.000 téléspectateurs.

Si le poker est devenu une religion pour des centaines de milliers de Français, elle le doit en effet à son prophète Patrick Bruel. Le chanteur, qui porte le mythique bracelet de champion du monde de poker en 1998, a beaucoup fait pour populariser le jeu par ses commentaires éclairés. Au point de lancer ces jours-ci, un DVD "Poker coach" (20 euros) et une mallette (80 euros) d'initiation avec les règles, la stratégie et la "gestion de ses émotions".

Le succès du poker, souligne Antoine Dorin, doit également beaucoup au développement du haut débit sur l'internet français permettant d'accéder aux centaines de sites spécialisés qui se rémunèrent en prélevant un pourcentage de 5 % sur chaque mise. Le leader inconstesté du marché, le britannique Party Gaming, annonce sur son site (www.partygaming.com) que les joueurs ont déposé sur son site 2,7 milliards de dollars en 2005.

Cette manne ne laisse pas indifférente l'Etat, qui entend bien conserver son monopole sur les jeux d'argent en France, y compris pour les jeux en ligne. Le projet de loi Sarkozy sur la prévention de la délinquance, adopté mardi en première lecture à l'Assemblée, prévoit un durcissement de la lutte contre les jeux d'argent illégaux sur internet. Il déjà provoqué le lancement d'une pétition "Libérez nos jetons" et d'un blog (www.laisseznousjouer.com).

(source : voila.fr/AFP)