Les compagnies de casinos, pour la plupart américaines, pourraient investir jusqu'à 30 milliards US en Asie au cours de la prochaine décennie, selon des spécialistes.

L'industrie du jeu entend ainsi profiter de la passion persistante des asiatiques pour les jeux de hasard, mais surtout de l'éclosion d'une importante population de nouveaux riches dans la région.

Ainsi Las Vegas Sands, premier exploitant mondial de casinos sur le plan de la capitalisation boursière, s'attend d'ailleurs à tirer jusqu'à 90 % de ses revenus de l'Asie au moment où les pays de cette région assouplissent leurs règles touchant le jeu pour attirer les touristes.

La compagnie, qui agrandit son casino Sands Macao et qui en ouvrira un autre dans cette ville chinoise l'an prochain, obtient déjà les deux tiers de ses revenus de l'Asie, affirme son président William Weidner.

En mai dernier, l'entreprise a eu le meilleur sur trois autres proposants lors d'un appel d'offres pour créer le premier casino-villégiature de Singapour.

Las Vegas Sands investit donc en Asie au moment où divers pays, dont le Japon, songent à imiter Singapour qui vient de lever son interdiction touchant les casinos. Même si la région comptait dix centres de jeu de la taille de Macao ou de Las Vegas, « le marché ne serait pas encore saturé », soutient pour sa part Sheldon Adelson, 73 ans, le PDG de la compagnie.

« Le marché asiatique est aussi explosif et lucratif qu'on peut l'imaginer », a dit M. Adelson en s'adressant à des reporters à Singapour. Les revenus générés à Macao, une région autonome de Chine et le seul endroit du pays qui permet le jeu, seront probablement supérieurs aux ventes des casinos de Las Vegas de la compagnie en 2008, a-t-il ajouté.

Les casinos ont l'intention d'injecter jusqu'à 30 milliards US en Asie au cours des dix prochaines années, estime Michael Malone, chef de la division financière du jeu de Bank of America. Le parti au pouvoir au Japon discute avec de grandes compagnies de jeu en vue de l'exploitation éventuelle des premiers casinos du pays après 2010. La Thaïlande est susceptible de l'imiter.

Las Vegas Sands construit en ce moment le Venetian Macao, un casino de 1,8 milliard US qui doit ouvrir à la mi-2007. Le projet a déjà attiré certains détaillants et pas moins de 26 foires commerciales y ont déjà effectué leurs réservations, a indiqué la compagnie hier dans un communiqué.

« La réalité, c'est que les deux tiers de la compagnie sont ici » en Asie, indique M. Weidner. « À mesure de notre essor, ajoute-t-il, nous allons régionaliser davantage de nos activités ici. »

Au deuxième trimestre, Las Vegas Sands a empoché des revenus de 517 millions US, soit 30 % de plus qu'il y a un an.

La compagnie est devenue le premier exploitant de casinos à Macao lorsqu'il a ouvert le Sands Macao en 2004, ce qui mettait fin au monopole du jeu qu'exerçait depuis quatre ans dans la ville le magnat des casinos Stanley Ho.

Las Vegas Sands projette d'ouvrir six hôtels villégiatures de plus à Macao d'ici 2009, où ses revenus du jeu augmenteront probablement à 6,8 milliards US cette année comparativement à 5,7 milliards US l'an dernier, selon un rapport de Globalysis Ltd., une compagnie de recherche de Las Vegas.

M. Adelson soutient que le Japon, la Corée du Sud, la Thaïlande et l'Inde pourraient être les prochaines cibles des exploitants de casinos.

Du financement à Singapour
Pour son casino-villégiature de Singapour, Las Vegas Sands recueillera d'ici un an 3,6 milliards US nécessaires au financement du projet, précise M. Weidner.

La compagnie a fait appel à des banques dont Goldman Sachs Group, Lehman Brothers, Citigroup et DBS Group Holdings pour fournir le financement initial sous la forme d'un prêt de deux ans de 1,4 milliard US.

M. Weidner indique que le financement à long terme pourrait comprendre des titres de dette et des actions. Las Vegas Sands doit choisir entre une proportion de titres de dette/actions de 80-20 % ou de 60-40 %, ajoute-t-il.

Le projet de Singapour, qui comprendra des hôtels, un centre de congrès et des magasins de détail, sera le plus grand centre de réunions en Asie, selon Las Vegas Sands. Ainsi, la compagnie compte disposer de 2500 chambres d'hôtel et de 1,2 million de pieds carrés à son centre de congrès.

Las Vegas Sands prévoit attirer des « centaines » de congrès et de conférences à Singapour, selon M. Weidner. Le complexe doit ouvrir en 2009.

Le casino-villégiature, de même que la deuxième licence que Singapour s'apprête à accorder, s'inscrivent dans la stratégie du gouvernement de doubler le nombre de visiteurs à 17 millions et de tripler les dépenses des touristes à 30 milliards US d'ici 2015.

(source : lapresseaffaires.com)