Harrah's veut ériger un «mégacomplexe» intégrant casino, restaurants et hôtels à Maastricht, à 30km de Liège. Le projet suscite inquiétude et déception en Wallonie.
Les casinos belges, en particulier les salles de jeux wallonnes, seront-ils bientôt concurrencés par un projet aux Pays-Bas? En effet, la société américaine Harrah's, basée à Las Vegas et un des plus importants groupes de casinos mondiaux, envisagerait de construire un grand complexe à Maastricht. C'est ce qu'ont révélé lundi nos confrères du «Soir». «On se pose la question de savoir pourquoi les promoteurs ont choisi les Pays-Bas et pas la Belgique. Liège a les atouts pour accueillir un tel projet. La concrétisation du projet à quelques pas de chez nous est inquiétante, car il fera une rude concurrence pour les casinos de Chaudfontaine et de namur. De plus, ce serait une menace pour l'emploi dans le secteur tant en Wallonie que dans les autres régions de la Belgique», dit Marc Sparmont, secrétaire permanent du Setca-Liège.
Le projet de Harrah's doit encore recevoir l'aval du ministre néerlandais de la Justice, mais il est déjà jugé pharaonique par des observateurs. Il vise la construction dans le quartier Belvédère d'un ensemble qui comprendrait notamment un casino moderne, un ou plusieurs hôtels, des restaurants et des magasins. Les plans du groupe américain intégreraient aussi des boîtes de nuit, des salles de cinéma, une salle de spectacle, un centre de fitness et un parking pour plus de 2000 voitures. Certaines sources évoquent même l'aménagement d'une gare spéciale pour autobus pour décharger les touristes et les joueurs sur le site. L'objectif avoué des promoteurs est d'attirer environ deux millions de visiteurs par an. Les autorités de Maastricht se refusent à donner des chiffres de l'investissement, mais d'après le quotidien «De Limburger», le coût du projet avoisine les 600 millions d'euros avec, sur la table, la création de près de 3000 emplois directs.
Si elle voit le jour, la base européenne de Harrah's se situera à près de 30km de Liège et pourrait faire des dégâts dans un rayon de 100km.
Un coup dur
Au casino de namur, le projet de Harrah's ne suscite guère l'enthousiasme, comme on peut s'y attendre. «Ce sera très difficile pour nous si le projet à Maastricht se concrétise. On attend avec appréhension l'ouverture du casino de Bruxelles, que certains annoncent déjà pour la fin de l'année, et il faut dire que le casino de Valkenburg nous prend déjà des clients», commente Sébastien Leclercq, directeur du personnel du casino namurois.
Mais il estime que le projet américain sur le sol batave fera davantage concurrence aux casinos hollandais, allemands et à celui de Bruxelles qu'à la salle namuroise. «Harrah's a probablement choisi Maastricht pour sa situation géographique au coeur d'une région bien peuplée avec de grandes villes comme Bruxelles, Düsseldorf, Anvers, Aix-la-Chapelle, Luxembourg dans un rayon d'environ 200 km. Vu les règles de plus en plus sévères sur le blanchiment d'argent dans nos contrées, il y a de fortes chances que des gens mettent le cap sur Maastricht si le projet se réalise», conclut-il.
(source : lalibre.be/Ph.Law.)