En revanche, il faudra attendre un an pour assister à la mise en service des machines à sous. L’Etat impose le délai d’une année probatoire avant leur installation. En attendant, les amateurs de la boule sont les premiers servis.

Le calendrier était serré, mais il sera tenu. Il faut dire que cela fait 9 ans que le projet est dans les cartons Un dossier long, le premier appel d’offres a été déposé par le groupe Partouche en 1996, parce qu’il a fallu trois demandes pour aboutir. "Il y avait un problème de titre d’occupation des sols, le bâtiment choisi étant sur le domaine littoral, mais nous venons d’obtenir ce titre pour 18 ans" explique Daniel Reyné, le P-DG du casino "Le Phoebus" à Gruissan responsable du projet nouvellois.

Neuf ans d’attente. En moins d’un mois, les travaux permettent une première ouverture de ce que sera le futur casino de Port-la-Nouvelle.

Il ouvrira ses portes samedi prochain, mais pour l’instant point de machines à sous. Il faudra attendre le délai réglementaire de l’année probatoire fixé par l’Etat pour que le groupe Partouche puisse les installer, normalement à l’horizon 2006. Le casino sera dirigé sur place par Cyril Griffet. En attendant, La Réserve accomplira pleinement son rôle d’animation de la station avec la discothèque bien sûr, mais aussi des soirées spectacles et des thés dansants.

D’abord la boule. Pour l’heure, place à la boule et, dès le 3mars, la partie restauration et le pub café concert seront ouverts tous les jours de 21h45 à 3h en semaine et 5h les vendredi, samedi et veille de jours fériés.

Mais beaucoup d’autres travaux restent à faire d’ici cet été, notamment à l’extérieur, avec la réfection des façades, l’aménagement de la terrasse et des ouvertures, et enfin la toiture.

Le budget avoisine les 2millions d’euros. C’est l’architecte Ivan Tognella qui a dessiné le projet inspiré de l’univers marin dans un esprit "balnéaire et raffiné". Le casino de Port-la-Nouvelle, puisque c’est ainsi qu’il s’appellera, restera simpleet populaire dans l’esprit de la station.

Avec le temps, il devrait se voir doter d’autres infrastructures, hôtelières peut-être, mais Daniel Reyné pense d’abord à une plage privée. La situation sur la jetée étant idéale pour offrir ce petit plus à sa clientèle.

Attirer les croisiéristes. S’il faudra attendre l’arrivée des machines à sous (d’abord une cinquantaine) pour permettre au casino de tourner à plein régime, sa présence ne devrait pas manquer de drainer une clientèle très attendue sur les quais, celle des croisiéristes. Un paquebot d’une centaine de passagers croisant en Méditerranée est attendu pour le mois de mai.

Une bonne nouvelle pour la commune et la Chambre de commerce et d’Industrie qui aimeraient bien faire de Port-la-Nouvelle, le seul port du département digne de pouvoir les accueillir, une destination de choix.

C’est au Salon de la croisière à Miami que des contacts se sont noué pour séduire des Américains toujours très intéressés par la proximité de Carcassonne et du Canal du Midi, les deux sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco. La présence d’un casino, même si ces palaces flottants en sont souvent déjà pourvus, sera sans conteste un plus.

(source : lindependant.com/Caroline Lemaître)