Le gouvernement britannique a décidé jeudi de limiter dans un premier temps à huit le nombre de casinos à statut "régional" qui pourront ouvrir à partir de 2007, en vertu d'une nouvelle loi sur les jeux et paris en cours de discussion au parlement.
Le nouveau système limitera initialement le nombre de casinos, qu'ils soient "régionaux", "grands" ou "petits", à huit par catégorie, a indiqué dans un communiqué le ministère de la Culture, la Communication et des Sports.
Un casino dit "régional" pourra avoir une superficie de plus de 5.000 mètres carré et disposer de jusqu'à 1.250 machines à sous de catégorie A, dont le jackpot pourra atteindre un million de livres (1,45 million d'euros).
Une évaluation de l'impact des nouveaux casinos sur la population sera ensuite effectuée pour déterminer si les problèmes de dépendance au jeu se sont aggravés après leur ouverture.
Cette évaluation sera menée trois ans minimum après l'attribution de la première licence. Si aucune aggravation du problème n'a été constatée de façon indépendante, le gouvernement accordera beaucoup plus de licences d'exploitation, ajoute le communiqué.
L'attribution des premiers permis sera décidée en deux temps: le gouvernement va d'abord charger une commission indépendante de déterminer les lieux les plus favorables pour l'ouverture de nouveaux casinos.
Cette commission devra recommander huit lieux pour chaque catégorie de casinos d'ici la fin 2006.
Ensuite, les autorités locales vont lancer un appel d'offres pour chaque lieu sélectionné et choisira le meilleur candidat, en fonction de divers critères, notamment l'emploi et les perspectives de modernisation du tissu régional.
"La priorité absolue de cette nouvelle loi est de protéger les enfants et les personnes vulnérables", a souligné le secrétaire d'Etat au Sport et au Tourisme, Richard Caborn.
"C'est pourquoi nous avons adopté une approche prudente tout au long de son élaboration, en écoutant les inquiétudes exprimées par certains et en leur répondant", a-t-il ajouté.
Le chiffre d'affaires des jeux et paris en Grande-bretagne a atteint 40 milliards de livres (58 milliards d'euros) sur les 12 mois achevés fin septembre, contre moins de huit milliards il y a trois ans, selon des chiffres du cabinet Global Betting and Gaming Consultants (GBGC).
La nouvelle loi prévoit aussi l'arrivée des machines à sous et des roulettes dans les salles de bingo et les officines de paris, et autorise les casinos à opérer 24 heures sur 24. Elle supprime l'obligation pour les joueurs de se déclarer 24 heures à l'avance auprès d'un casino avant de pouvoir s'y rendre.
(source : agefi.com/AFP)