Dans un vaste coup de filet de la police américaine, l'entraîneur de la franchise NBA de Portland, Chauncey Billups, et un joueur du Miami Heat, Terry Rozier, ont été arrêtés jeudi pour leur implication présumée dans deux affaires distinctes de jeux d'argent illégaux.

Chauncey Billups (49 ans), sacré champion NBA avec les Detroit Pistons en 2004, désormais entraîneur des Trail Blazers, a été arrêté - comme une trentaine de personnes - pour sa "participation présumée à un réseau national de parties de poker truquées" lié à la mafia sicilienne Cosa Nostra, a expliqué le procureur fédéral Joseph Nocella au cours d'une conférence de presse à New York.

Terry Rozier (31 ans) a lui été arrêté dans un dossier de paris sportifs truqués reposant sur le partage d'"informations confidentielles", décrit par le procureur fédéral comme "un des systèmes de corruption sportive les plus osés depuis que les paris sportifs en ligne ont été largement légalisés aux Etats-Unis".

Tous les deux ont été "immédiatement suspendus" par la NBA, qui a dit prendre "ces allégations avec le plus grand sérieux".

Au total, "on parle de dizaines de millions de dollars" de préjudice, a souligné le patron du FBI Kash Patel.

Billups à Portland et Rozier à Orlando se sont présentés jeudi pour une première audience, ont été libérés sous caution, et comparaitront devant la justice respectivement le 24 novembre et le 8 décembre à New York.

Rozier s'est défendu via un communiqué de son avocat, James Trusty: "Terry n'est pas un parieur, mais il n'a pas peur de se battre et il a hâte de remporter ce combat".

Un ancien joueur et entraîneur adjoint de NBA, Damon Jones (49 ans), proche de la star LeBron James, est impliqué dans les deux dossiers, notamment pour avoir divulgué des informations internes (titulaires, blessures) avant des matchs des Los Angeles Lakers en février 2023 et janvier 2024.

D'après The Athletic, Jones était alors un entraîneur personnel du "King" et bénéficiait d'un accès privilégié aux Lakers, sans être un employé de la célèbre franchise californienne.

- "Triche technologique" -

Dans la première affaire, les enquêteurs ont expliqué avoir mis au jour un système remontant à 2019 de "triche technologique pour truquer des parties de poker à travers les Etats-Unis".

Parmi leur panoplie "très sophistiquée": lentilles et lunettes capables de lire des inscriptions invisibles à l'oeil nu sur les cartes, outil à rayons X permettant de reconnaître les cartes face cachée, machines à mélanger trafiquées...

"Les accusés escroquaient les victimes de dizaines ou de centaines de milliers de dollars par partie", a expliqué le procureur fédéral.

Dans le dossier de paris sportifs truqués, sont concernées en particulier les performances individuelles de joueurs des Trail Blazers, des Lakers, mais aussi des Charlotte Hornets, et des Toronto Raptors, sur une période allant de la fin 2022 au début 2024, a précisé Joseph Nocella.

Une responsable de la police de New York, Jessica Tisch, a détaillé comment des paris étaient placés "sur le fait que des joueurs allaient marquer moins de points, prendre moins de rebonds, faire moins de passes décisives en utilisant des informations pas encore publiques".

- "Paris inhabituels" -

"Par exemple, le 23 mars 2023 à Charlotte, Terry Rozier (alors joueur des Hornets) avait fait savoir à des proches qu'il comptait sortir tôt du match avec une blessure présumée. Avec cette information, des membres du groupe ont misé plus de 200.000 dollars sur ses statistiques. Rozier est sorti après seulement neuf minutes, et les paris ont généré des dizaines de milliers de dollars de bénéfice", a-t-elle décrit.

En janvier 2025, la NBA avait indiqué avoir enquêté depuis 2023 sur des "paris inhabituels" liés à Rozier, mais n'avait trouvé "aucune infraction aux règlements".

La ligue a coopéré avec les enquêteurs, ont précisé jeudi les autorités américaines.

Chauncey Billups, ex-meneur de Detroit retiré des parquets depuis 2014, entraîne Portland depuis 2021. Terry Rozier évolue en NBA depuis 2015 et a joué successivement pour les Boston Celtics et les Hornets avant le Heat.

Ancien joueur de NBA avec les Toronto Raptors, Jontay Porter, avait été banni à vie en 2024 pour avoir permis de truquer des paris sportifs et encourt une peine de prison dans le volet judiciaire.

(source : yahoo.com/AFP)