Il y a un an, le casino de Campione d'Italia a repris ses activités après une longue fermeture forcée. Un coup d'œil dans l'enclave italienne au bord du lac de Lugano, où beaucoup regrettent les liens d'autrefois avec la Suisse.

Les carabiniers se tiennent sur la route d'accès à Campione, juste à côté de l'arc de porte caractéristique. La présence de ces représentants de l'ordre ne laisse aucun doute sur le fait que la Suisse s'arrête ici. Mais plus important encore : depuis le 1er janvier 2020, Campione d'Italia, la petite enclave italienne au bord du lac de Lugano, ne fait plus partie de l'union douanière suisse, mais du territoire douanier de l'Union européenne.

Certes, on continue à payer en francs, mais le bureau de poste n'est plus helvétique, c'est une filiale de la Posta italiana. Le code postal suisse 6911 pour Campione a disparu. Les plaques d'immatriculation des voitures passent successivement de numéros tessinois à des numéros italiens. Et il en sera de même pour les numéros de téléphone. "Tout est devenu plus compliqué - une lettre de Lugano à Campione est par exemple acheminée via Côme", peste un retraité qui se promène l'après-midi sur les rives ensoleillées du lac de Campione et qui a tenu pendant des décennies une pizzeria dans le village.

Au moins, la maison de jeu a rouvert ses portes - et ce depuis exactement un an et trois ans et demi de fermeture. Pendant des décennies, Campione a été synonyme de jeux de hasard, le casino était considéré comme la plus grande maison de jeu d'Europe après sa réouverture dans le nouveau bâtiment en 2007. Avec ses 13 étages, le bâtiment signé par l'architecte Mario Botta est devenu l'emblème controversé de la localité.

L'ambiance était à zéro

La faillite et la fermeture forcée de la maison de jeu le 27 juillet 2018 ont plongé la commune dans la dépression. Non seulement près de 500 emplois ont été perdus d'un coup, mais la commune, en tant que propriétaire, s'est retrouvée en faillite, faute de revenus issus de l'exploitation des jeux. Sans casino, le village perdait son âme. Le jardin d'enfants a fermé, tout comme l'office du tourisme et les magasins. L'ambiance dans le village était au point mort.

Depuis la réouverture du casino, la situation s'améliore. Toutefois, l'administration communale a fortement réduit ses effectifs : sur plus de 100 employés, seuls 15 sont restés. "Mais lentement, lentement, nous nous remettons sur pied", déclare une femme devant une blanchisserie. En revanche, le son de cloche est carrément enthousiaste dans la maison de jeu. Dans une salle de réunion de l'étage de la direction, nous rencontrons le délégué du conseil d'administration de la société d'exploitation Casinò Campione, Marco Ambrosini. "Nous sommes même légèrement au-dessus du business plan", dit-il en rayonnant. La réduction des dettes convenue avec l'office des faillites de Côme avance comme prévu.

En chiffres concrets, cela signifie que le produit brut des jeux visé de 40 millions d'euros a été dépassé au cours de la première année d'exploitation. "Nous sommes 12 pour cent au-dessus de l'objectif et le mois de janvier a été encore meilleur", souligne Ambrosini. "Et nous n'avons pas le droit de faire de la publicité", ajoute la responsable marketing Alessandra Bernasconi. Car la législation italienne l'interdit.

De 500 à 174 employés

Dans le même temps, la maison de jeu a radicalement réduit ses dépenses. Autrefois, près de 500 personnes y étaient actives. Le Casinò compte désormais 174 employés, les salaires ont été réduits à une moyenne de 3600 euros par mois, soit environ la moitié de l'âge d'or. De nombreux services, comme le nettoyage et la gestion du restaurant, ont été externalisés. "Nous nous concentrons sur notre activité principale, l'exploitation du jeu", explique Ambrosini. Le fait que deux maisons de jeu se trouvent à proximité immédiate, à Lugano et à Mendrisio, ne dérange pas les responsables du casino de Campione. "Cela stimule globalement les affaires".

Or, il existe déjà certains projets d'extension. Deux étages sont actuellement utilisés pour les jeux, le troisième devrait être ouvert. Mais il est surtout prévu d'installer un restaurant dans le méga-bâtiment, qui sera également ouvert aux clients externes. En effet, depuis les terrasses, on jouit d'un magnifique panorama sur le lac de Lugano. La salle de spectacle au dernier étage devrait également être à nouveau utilisée plus souvent. Pour la première fois depuis des années, une fête y a été organisée à la Saint-Sylvestre.

Au village, on suit l'évolution de la maison de jeu avec une certaine distance. Le choc de la fermeture a certes été surmonté par la réouverture, mais c'est surtout l'intégration du lieu dans l'union douanière de l'UE et ses conséquences qui font parler. "Cela a été un véritable tremblement de terre pour nous", déclare une femme d'âge moyen, née et élevée ici, en sirotant son espresso au bar Campione. Elle aussi évoque immédiatement les complications de la vie quotidienne. Elle cite comme exemple la commande de mazout au Tessin, qui doit maintenant être dédouané de manière compliquée. Les Campionesi ont toujours été dans une situation hybride, mais se sentaient comme faisant partie de la Suisse. Ce sentiment d'appartenance est désormais compromis.

L'émigration se poursuit

La raison pour laquelle Campione a adhéré à l'union douanière européenne et qui se cache derrière cette manœuvre reste un mystère. Certaines réductions d'impôts auraient dû inciter les entreprises à s'installer dans le secteur des services. Mais rien de tel n'est visible. Seuls un petit supermarché alimentaire et un magasin d'optique ont ouvert leurs portes dans le village. De nombreuses surfaces commerciales et appartements sont vides.

Les prix de l'immobilier ont également fortement chuté. Ce n'est pas étonnant au vu de l'évolution de ces dernières années. L'exode s'est poursuivi de manière continue et s'est accentué lors de la fermeture du casino. Le nombre d'habitants est passé de 2363 en 2001 à 1750 en 2021. Apparemment, les Russes au moins semblent avoir un certain intérêt pour Campione. Chez les agents immobiliers, les offres sont également affichées en russe, tout comme le menu du bar de Campione.

Les habitants se sentent en quelque sorte abandonnés, d'autant plus qu'il règne pour l'instant un grand flou sur l'avenir de l'assurance maladie pour les Campionesi et sur le maintien de l'accès aux médecins et aux hôpitaux du Tessin. "Si au moins nous étions une zone hors taxe comme Livigno", dit un retraité. On sait que l'on peut y acheter des cigarettes, des boissons alcoolisées et du carburant à très bas prix, bien que la localité soit territorialement intégrée à l'Italie. Campione, en tant qu'enclave, se serait prêtée à une telle solution. "Mais nos politiciens n'ont rien fait", déplore le retraité.

(source : bote.ch/Gerhard Lob)