Repris par le groupe Circus Casino fin 2019, l'établissement de jeux ardéchois déroule un plan d'investissement de 8 millions d'euros sur cinq ans. La crise ne remet pas en cause ses projets, même si les nouveaux propriétaires n'ont pu ouvrir que cinq mois en 2020.

Avec un acte d'achat signé le 11 novembre 2019 et une remise des clés le 25 mars 2020, le groupe Circus, nouveau propriétaire du casino de Vals-les-Bains a connu une entrée en matière des plus singulières.

A peine 5 mois d'ouverture, mais pas de quoi contrarier ses projets de développement. « nous investirons 8 millions d'euros sur les cinq prochaines années », assure Benoit Engels, directeur général délégué du casino de Vals-les-Bains. Détenu par le groupe Belge Gaming1, spécialiste des jeux en ligne, Circus Casino a obtenu les garanties de son actionnaire pour acheter dès maintenant 25 machines à sous.

En 2022, il ajoutera 15 chambres à son hôtel et, d'ici à deux ans, il lancera la rénovation de sa brasserie et de son restaurant étoilé en y créant un « corner » épicerie. « nous voulons profiter de la dynamique des thermes qui viennent tout juste d'être rénovés », fait valoir le directeur. Seul établissement de jeux en Ardèche, le casino de Vals-les-Bains entend aussi faire évoluer son offre pour attirer plus de visiteurs locaux, le socle de sa clientèle. « Les joueurs aiment les nouveautés », explique Benoit Engels.

Survie

Même si les projets sont confirmés, le directeur général délégué de l'établissement ardéchois estime être pour l'instant « en survie ». « 98 % des effectifs sont en chômage partiel, nous avons négocié un PGE pour payer nos charges fixes et nous avons environ deux mois de trésorerie devant nous. Après c'est l'inconnu », soupire-t-il. Le constat est d'autant plus amer que, comme ses confrères, il estime présenter toutes les garanties pour assurer la sécurité sanitaire de ses clients et il est convaincu que les joueurs ne feraient pas défaut.

Cet été, la fréquentation a été exceptionnelle et le chiffre d'affaires de juillet et août a bondi de plus de 30 %. Désormais, seule la vente à emporter entretient la flamme, l'hôtel resté ouvert ne fait pas recette, mais Circus Casino confirme ses ambitions de développement, sans se mettre de pression sur le calendrier. « nous maintenons nos objectifs de 12 millions d'euros de chiffre d'affaires à court terme et 15 millions d'euros d'ici à environ cinq ans », prévoit Benoit Engels. Ces dernières années, le Casino de Vals-les-Bains, qui figure parmi les trois premiers employeurs privés de la commune réalisait environ 10,5 millions d'euros de chiffre d'affaires par an avec 90 salariés.

(source : lesechos.fr/Françoise Sigot)