L’année 2020 s’est achevée laissant un goût amer pour bon nombre de professionnels ariégeois. À Ax-les-Thermes, les collaborateurs du casino Joa ont ainsi vécu avec beaucoup de frustration ces deux semaines de vacances, habituellement rythmées par la présence au sein de l’établissement de jeux de vacanciers et de locaux venus profiter d’un moment festif. Alors qu’habituellement l’établissement, le seul de son genre dans le département, réunissait en moyenne 200 personnes le soir du Nouvel an, cette année, ses portes ont dû rester closes.

Au bilan comptable de cette année "catastrophique" (allant de novembre 2019 à octobre 2020), la perte est significative. "On enregistre une baisse de 30 % du chiffre d’affaires sur cette période, indique Patricia Sesquière, directrice du casino Joa d’Ax-les-Thermes. Pour nous, c’est une perte importante. Ça l’est aussi pour la commune, à laquelle nous n’avons pas pu reverser de contribution financière." Malgré une réouverture de quelques mois pendant la saison estivale, l’affluence tant attendue n’a pas été au rendez-vous. "Même si on a constaté qu’il avait beaucoup de monde en montagne cet été, cela ne s’est pas répercuté sur la fréquentation de l’établissement."

Le 7 janvier comme objectif mais…

Et pourtant, Patricia Sesquière et la vingtaine de collaborateurs du Casino avaient tout fait dans les règles de l’art. Écartement des machines d’un mètre, fermeture des machines utilisant des pièces, mise en place de parois sur les tables de jeux, désinfections régulières des lieux etc. "Le protocole a été strict, tout le monde s’y est tenu et cela a permis d’assurer la sécurité des clients mais aussi des collaborateurs". Malgré tout cela, l’établissement a dû fermer ses portes en octobre pour une durée indéterminée.

Si la date du 7 janvier avait été évoquée par le gouvernement il y a quelques semaines, l’évolution de l’épidémie de covid-19 est en train de doucher les espoirs du groupe de pouvoir rouvrir prochainement. "Bien sûr qu’on espère une réouverture prochaine, mais on ne veut pas se bercer d’illusions non plus, ajoute la directrice. Mais il faudrait qu’on puisse rouvrir fin janvier, début février."

Car économiquement, même si l’entreprise bénéficie du chômage partiel, la perte d’exploitation du site n’est, pour l’heure, pas compensée. "Des demandes ont été faites au niveau national, on attend, précise Patricia Sesquière. Il faut quand même noter que la municipalité d’Ax-les-Thermes nous a soutenus."

En attendant, le casino a profité de cette période de confinement pour renouveler son offre de jeu. En effet, fort d’un groupe composé de plusieurs établissements similaires, le casino d’Ax-les-Thermes a "hérité" de 8 nouvelles machines qui ont été réceptionnées en novembre dernier. Du renouveau qui a induit aussi le départ de 17 autres machines, détruites dans le respect d’une réglementation stricte. Avec cette nouvelle offre de jeux et des collaborateurs pressés de reprendre, le casino n’attend que le feu vert du gouvernement.

(source : ladepeche.fr/Océane Oulés)