La République de Chypre a signé ce lundi un accord avec le consortium formé par l'américain Hard Rock et Melco International (Macao) pour la construction et l'exploitation d'un casino qui sera le plus grand d'Europe, selon un ministre chypriote. Ce casino, dont le coût est estimé à 600 millions d'euros, sera le premier dans la partie sud de l'île méditerranéenne divisée. Le gouvernement table sur une ouverture dès 2018.

A l'occasion de la signature de l'accord à Nicosie, le ministre du commerce George Lakkotrypis a affirmé que "le complexe du casino comprendra le plus grand casino en Europe avec 136 tables de jeu et 1.200 machines de jeu". L'accord ouvre la voie "à la mise en place de grands projets d'infrastructures qui n'ont jamais été réalisés auparavant dans le pays", a-t-il dit.

Le consortium dispose d'une licence qui s'étale sur 30 ans pour construire ce casino et les infrastructures qui lui sont liées dans la ville côtière de Limassol (sud), et établir quatre casinos satellites dans d'autres villes. Ce projet sera établi sur 6.000 mètres carrés et comptera notamment un hôtel de 500 chambres.

Ce casino s'inscrit dans le cadre d'un plan gouvernemental pour relancer l'économie de l'île, membre de la zone euro, avec la création prévue de quelque 4.000 emplois. Selon les estimations, l'opération pourrait rapporter environ 100 millions d'euros par an à l'Etat.

Chypre table plus que jamais sur le tourisme, en plein essor, pour relancer son économie, quatre ans après une grave crise financière. L'île a engrangé en 2016 les plus importantes recettes touristiques de son histoire. Chypre est divisée depuis l'invasion en 1974 des troupes turques dans la partie nord de l'île.

Des casinos fleurissent depuis longtemps dans la République turque de Chypre nord (reconnue seulement par Ankara). Mais dans la moitié sud, les tentatives de légalisation des casinos se sont longtemps heurtées à l'opposition de la très influente Eglise orthodoxe.

(source : lefigaro.fr/AFP)