Comme d’autres ville thermales, Ax a un casino, le seul d’Ariège d’ailleurs, propriété du groupe lyonnais Joa. Un site qui se démocratise de plus en plus et qui aspire à être une véritable destination de loisirs et de sortie. C’est en ce sens que l’aménagement intérieur a été récemment entièrement repensée.

Christophe Ougène aurait pu être ariégeois, il suffit de le voir saluer et donner une chaleureuse accolade à chaque Axéen qui passe, sur la grande terrasse du casino qui surplombe l’esplanade, pour s’en convaincre. Or le nouveau directeur du site qui succède à Jean-Michel noëll, a passé 18 ans au sein du groupe, dont quelques-uns à Canet-en-Roussillon, surtout en tant que responsable des travaux des Pyrénées-Orientales, mais aussi d’Ax. Un lieu qu’il connaissait donc et où il a participé au changement radical d’aspect en repensant toute la déco. Le bar a été refait, placé au centre, la restauration devient importante avec la marque “le Comptoir Joa” et bien sûr les machines à sous de dernière génération y ont toute leur place.

50 machines, une boule, un black jack avec des machines uniques comme l’immense “game of thrones” ou la “stargate” qui sont reliées entre elles. Sans oublier la roulette électronique qui fait “moins peur aux gens” et élargit le public. On vient au Casino pour passer un moment (il est ouvert toute l’année, de 14h à 1h ou 3 du matin), pour s’amuser à tenter sa chance, pour rencontrer du monde, pour se faire plaisir.

Les raisons sont variées et l’établissement (25 personnes quand même) a toujours une lumière allumée – ce qui en fait un lieu de lien social, y compris pour les personnes âgées. Une typologie de clients que l’on trouve moins à Ax que dans des casinos ouvert le matin (à Canet par exemple, les mémés y vont avant ou après le marché), quoique ce ne soit pas une exception.

Quant aux gains, c’est la grande question. Les machines sont rigoureusement contrôlées par la police des jeux, et elles sont programmées pour redistribuer 85% des sommes qu’elles ont “avalées”. Mais attention, cette redistribution se fait selon des cycles que nul ne peut prévoir, c’est là tout l’intérêt. Quelques gains ont toutefois fait des heureux : 3500 euros le premier juin, 3498 le 13 avril. L’addiction est très contrôlée, on rappelle que seuls les personnes majeures peuvent jouer et qu’il faut présenter un titre d’identité à l’accueil. “nous sommes formés pour déceler les comportements addictifs et l’on essaie toujours de discuter avec les personnes, voire mettre en place avec eux un plan de restriction” explique M. Ougène, qui relève quand même que c’est assez rare.

Avec Christophe Ougène, le Casino d’Ax s’ouvre vers différents publics (séminaires, restaurants) et applique la charte du groupe qui veut que le client ne soit pas qu’un client machine, mais aussi un client restauration ou bar. Dans cette veine, d’autres casinos deviennent des sites de loisirs à part entière, en offrant par exemple des activités de bowling.

(source : gazette-ariegeoise.fr/Cécile Dupont)