Les casinos de Macao n'en finissent pas de souffrir de la campagne anti-corruption menée par Pékin, enregistrant en février une chute record de 49% des revenus du jeu, selon des chiffres officiels publiés mardi.

Il s'agit du neuvième mois consécutif de baisse pour les casinos de l'ancienne colonie portugaise et Pékin encourage le territoire semi-autonome à diversifier son économie.

Les revenus du jeu ont chuté en février de 49% sur un an, à 19,54 milliards de patacas (2,13 milliards d'euros), selon les chiffres du Bureau de la coordination et des inspections du jeu.

L'analyste Jackson Wong, du groupe Simsen International Financial, a estimé que la morosité devrait encore être de mise car "nous ne nous attendons pas à une modification des facteurs de croissance".

Il a cependant souligné que les résultats étaient meilleurs qu'attendus par les spécialistes, estimant que les casinos avaient peut-être touché le fond. Les revenus du jeu pourraient désormais se stabiliser aux niveaux actuels ou "peut-être même s'améliorer", a-t-il déclaré à l'AFP.

un casino de Macao, le 11 septembre 2013 (Photo : Philippe Lopez) Les actions des exploitants de casinos cotés à la Bourse de Hong Kong ont grimpé après l'annonce des résultats: Sand China et Wynn Macau gagnaient près de 3% tandis que l'action de SJM Holdings s'appréciait de près d'un pour cent.

En 2014, les casinos avaient enregistré une baisse de 2,6% sur un an, à 351,52 milliards de patacas, pour la première fois depuis l'établissement de la comptabilité annuelle du jeu en 2002.

Les casinos de Macao sont devant Las Vegas en termes de chiffre d'affaires.

Macao voit affluer chaque année des millions de touristes chinois dans ses immenses casinos. Six compagnies possèdent une licence pour opérer sur le territoire, le seul en Chine à autoriser les jeux d'argent.

Mais le grand coup de balai donné par le président chinois Xi Jinping, arrivé au pouvoir en mars 2013, pour moraliser la nomenklatura et contenir la grogne sociale face à la corruption et au gaspillage de l'argent public pèse sur la fréquentation des établissements de jeu par les "VIP".

L?essoufflement de l'économie chinoise explique également le recul des casinos de Macao et le président chinois, en visite dans le territoire fin 2014, a jugé que celui-ci devait se tourner vers d'autres moteurs de croissance.

L'agence de notation financière Standard § Poors avait estimé récemment que le court terme serait maussade, mais ajouté que la situation pouvait s'améliorer si les opérateurs élargissaient leur clientèle à la classe moyenne et aux touristes non férus de jeu.

L'ancienne possession portugaise revenue à la Chine en 1999 avait dépassé Las Vegas en 2002 pour devenir le numéro un mondial des jeux d'argent après son ouverture aux groupes étrangers en 2002.

Les casinos de Macao avaient touché le pactole en 2013, avec un chiffre d'affaires record de 360,75 milliards de patacas, en hausse de 18,6%.

(source : webmanagercenter.com/AFP)