La commune de la Loire va relancer une consultation pour l'exploitation de casino.
15 millions d'euros ont été investis sur l'établissement de jeu.

Le tribunal administratif de Lyon a rendu fin 2012 un arrêt qui pourrait priver JOA de l'établissement flambant neuf, présenté comme la vitrine du groupe, mis en service en novembre à Montrond-les-Bains (Loire), en remplacement de celui qui fonctionnait depuis les années 1930. Le juge, saisi par trois anciens cadres dirigeants de casinos porteurs d'un projet concurrent, a décidé que la convention de délégation de service public pour vingt ans conclue en 2010 entre la commune et JOA, le délégataire sortant, est résiliée à compter du 1 er septembre 2013.

Philippe Gazagne, Marc Léonard et Emmanuel Guzman, qui ont notamment travaillé à la tête de moliflor Loisirs (rebaptisé « Joa ») jusqu'au début des années 2000, respectivement comme président du conseil de surveillance, président du directoire et directeur financier, s'estiment victimes d'irrégularités au cours de la procédure qui a débouché sur le choix de Joa. Sur la demi-douzaine de points soulevés, tendant à montrer un traitement inéquitable entre les deux concurrents, un seul a été retenu par le tribunal. Il concerne la non-transmission à leur société SLMLB des informations relatives au personnel, à son ancienneté et à la masse salariale qu'il représente. S'ils réclamaient près de 41,3 millions d'euros au titre de l'indemnisation pour manque à gagner et préjudice, la commune n'a finalement été condamnée qu'à leur verser un peu plus de 105.000 euros correspondant à des frais engagés pour présenter l'offre.

« Il n'est pas mauvais de rappeler de temps en temps, comme le prévoit la loi Sapin de 1993, qu'il faut plus de transparence et d'égalité de chance entre les candidats lors de renouvellement de DSP de casino », commente Marc Léonard, un des candidats malheureux, qui n'est pas totalement satisfait de la décision de la juridiction administrative et qui annonce qu'il va faire appel. Avec ses associés, il se prépare à se porter candidat, ainsi que Joa, à la nouvelle consultation que lancera en mars la ville thermale du Forez. « La donne a changé car la municipalité va devoir racheter l'établissement dans lequel près de 15 millions d'euros ont été investis », explique-t-il. Le maire de Montrond-les-Bains, Claude Giraud, ajoute de son côté que la commune va « emprunter cette somme qui sera ensuite remboursée par un loyer de l'exploitant ».

Le casino nouvelle génération du quatrième groupe français s'est classé l'an dernier au 26 e rang sur 196, avec un produit brut des jeux de 20 millions d'euros (- 4,4 %). Le nouveau lieu, plus vaste et ouvert sur une clientèle élargie, a entraîné en trois mois une hausse de la fréquentation de 38 % dans les salles de jeu, de 20 % dans l'espace occupé par 225 machines à sous et de 50 % parmi les jeux de table, ainsi que de 100 % dans la partie restauration.

(source : lesechos.fr/Denis Meynard)