TORONTO – Les membres d’un réseau international d’arnaqueurs de casinos actifs au Canada et aux États-Unis font face à la justice au terme d’une longue opération policière qui a culminé le mois dernier avec le plaidoyer de culpabilité de Van Thu Tran, «la séductrice». Elle fait face à 20 ans de détention.
Van Thu Tran, une Vietnamienne âgée de 45 ans résidant en Californie, a plaidé coupable le mois dernier devant un tribunal américain à des accusations d’arnaques de plusieurs millions de dollars contre le Casino Rama d’Orillia, en Ontario, et 28 autres lieux de jeu au Canda et aux États-Unis.
Elle compte parmi les 19 membres de l’organisation Tran – basée à San Diego – qui ont été arrêtés par la police aux États-Unis en mai 2007. Les forces de l’ordre ont mis la main au collet de 25 suspects additionnels au Canada. Selon la police américaine, une partie du rôle de Mme Tran consistait à séduire et à soudoyer des croupiers travaillant dans les casinos ciblés par son organisation. Le groupe de criminels a soutiré ainsi plus de 2 millions $ au Casino Rama en 2003.
La sentence de Van thu Tran sera prononcée le 11 avril prochain à San Diego. En plus du temps d’incarcération ferme qui l’attend, l'accusée fait face à une amende de 250 000 $, à la saisie d’actifs et au paiement obligatoire des sommes dues à ses victimes.
Quelque 42 personnes ont plaidé coupables à des accusations de participation aux activités du groupe criminel. Tradition familiale
Le groupe, qui comprenait les membres de trois générations d’une même famille, était passé maître dans l’art de tricher au jeu, selon la police.
Le FBI estime que les gains illégaux du groupe se montent à environ 7 millions $, mais selon des responsables des casinos touchés par les Tran, cette somme se chiffrerait plutôt à 20 millions $, résultats d’opérations effectuées au Rama, au Trump Casino 29 en Californie, au Monte Carlo Resort à las vegas et au Harrah's Casino à Lake Charles.
«C’étaient de véritables experts en la matière, a dit le sergent Paul Thompson, de la Police provinciale de l'Ontario. Ils soudoyaient habituellement quelques croupiers sur place pour leur permettre de truquer les parties de cartes. L’organisation familiale comptait des membres au Canada qui coordonnaient les activités au nord de la frontière.»
Le frère de Mme Tran, Khai Hong Tran, âgé de 49 ans, de Windsor, en Ontario, fournissait au groupe des gadgets de sécurité de pointe qu’il obtenait d’une boutique de matériel d’espionnage et qui servaient à surveiller et à cibler des casinos canadiens.
Khai Hong Tran est l’une des dix personnes arrêtées par la police en 2007 pour avoir triché au jeu à Windsor, en Ontario. Il a passé plus de deux ans et demi derrière les barreaux, ce qui constituerait la plus longue peine servie au Canada pour un délit relié au jeu.
Les choses ont commencé à mal tourner pour les membres de l’organisation Tran à partir de 2006, quand la police a examiné de plus près certaines pertes encourues par des casinos. Quelques-uns des croupiers soudoyés ont coopéré avec la police en échange de l’immunité.
La police précise que, depuis les arrestations, aucun membre connu du groupe n’a pas été aperçu dans des casinos canadiens.
(source : canoe.ca/Agence QMI/Tom Godfrey)