HONG KONG — Le roi des casinos de Macao, Stanley Ho, est au centre d'un violent conflit familial: ses 17 enfants issus de quatre lits se disputent sa fortune, et son avocat en accuse plusieurs de vouloir dépouiller le milliardaire de 89 ans.
Le magnat à la vie rocambolesque a déposé plainte devant la Haute Cour de Hong Kong, pour empêcher certains proches de revendiquer une part d'héritage de son empire estimé à 3,1 millards de dollars et dont la pièce maitresse est SJM holdings.
Quelques heures auparavant, mercredi, assis dans un fauteuil roulant et dûment encadré de membres de sa famille, il avait fait une déclaration devant les caméras de télévision.
"J'aime ma famille. Nous ne lancerons jamais d'action en justice les uns contre les autres. L'affaire a été réglée", avait assuré d'une voix faible le milliardaire.
La plainte, vue par l'AFP et qui semble porter la signature de Stanley Ho, vise plusieurs proches et trois de ses enfants, dont Pansy et Lawrence Ho, à la tête de concessions rivales à Macao.
Elle affirme que la structure actionnariale du groupe a été modifiée de "façon inappropriée et/ou illégale".
Jeudi, l'avocat de Stanley Ho, Gordon Oldham, a assuré que le vieil homme avait été forcé par des membres de sa famille à une parodie de réconciliation en direct à la télévision.
"Je lui ai demandé une explication" et "il m'a répondu qu'il se sentait poussé par sa famille à lire ces déclarations. Il n'était pas du tout content", a déclaré l'avocat sur Cable News.
Stanley Ho a eu 17 enfants de quatre compagnes, qu'il appelle ses épouses. Selon Gordon Oldham, il n'a en fait été marié qu'à sa première conjointe, décédée en 2004.
La deuxième aurait également été épousée, avant que la loi sur la polygamie soit modifiée à Hong Kong, au début des années 70.
Le conflit familial a éclaté lorsque les enfants des première et quatrième conjointes ont eu l'impression d'être spoliés au profit de ceux des partenaires deux et trois.
"Mon père a toujours dit qu'il était quelqu'un de juste, d'équitable et d'honnête. Je ne peux pas croire qu'il laisserait la famille de ma mère sans rien", a déclaré mercredi dans un communiqué Angela Ho, issue du premier lit.
Selon elle, les relations de sa mère à Macao ont été d'une importance capitale pour le bon développement des affaires de son père.
Stanley Ho a bâti sa fortune en obtenant le monopole de l'exploitation des casinos de Macao de 1962 jusqu'en 2002, date à laquelle le marché a été ouvert à la concurrence.
Soupçonné de laisser les triades opérer dans ses établissements, il a toujours démenti et nié être de mèche avec la mafia de Macao.
L'ancienne colonie portugaise, revenue à la Chine en 1999, est le seul endroit de Chine où les jeux d'argent sont autorisés. En 2010, les établissements de Macao ont affiché un chiffre d'affaires quatre fois supérieur à ceux de Las Vegas.
SJM holding détient actuellement 17 casinos et quelques hôtels sur ce territoire.
Neveu d'un des premiers tycoons asiatiques, Stanley Ho a commencé sa carrière en faisant de la contrebande à la frontière chinoise, pendant la Deuxième guerre mondiale.
Après avoir investi dans les casinos, il a étendu son empire dans le transport et les courses de chevaux, devenant l'un des hommes les plus riches d'Asie. Il serait également l'exploitant du seul casino de Pyongyang, la capitale nord-coréenne.
Mais sa fortune a fondu ces derniers temps: le magazine Forbes estime à 3,1 milliards USD (2,26 mds d'euros) la fortune actuelle de Stanley Ho, contre 9 mds USD il y a quelques années.
(source : google.com/Peter BRIEGER/AFP)