Feu vert pour le poker en ligne. Le décret, qui libère le marché et détaille l'encadrement de la pratique, est paru au Journal Officiel merdredi. Le jeu sur internet devrait séduire un grand nombre de nouveaux pratiquants.

Les centaines de milliers de joueurs de poker français peuvent désormais s'affronter légalement sur internet après la parution mercredi au Journal officiel d'un décret qui autorise le poker en ligne, un marché prometteur où vont s'opposer les onze opérateurs déjà agréés.

Une pratique très encadrée

Ce décret conjoint des ministères de l'Intérieur et du Budget précise les règles des deux types de poker autorisés, sur des tables limitées à dix joueurs, chacun jouant avec cinq cartes. Le premier est le Texas hold'em poker : deux cartes en main pour chaque joueur et cinq cartes retournées sur la table communes à tous les joueurs. Le second est l'Omaha poker : quatre cartes en main pour chaque joueur et cinq cartes retournées sur la table communes à tous les joueurs.

Les obligations des opérateurs agréés sont également énumérées par ce décret de trois pages. Les opérateurs doivent notamment mettre en place un "système de détection des ententes entre joueurs et de détection des robots informatiques" et ne "peuvent accepter aucune mise rendant le compte joueur débiteur". Ces obligations spécifiques s'ajoutent aux règles imposées aux opérateurs pour tous les jeux en ligne autorisés : identification du joueur, preuves de son identité, références bancaires, ouverture d'un compte joueur, code secret pour chaque joueur...

Les opérateurs sont également tenus de demander au joueur d'encadrer sa capacité de jeu par la fixation de limites d'approvisionnement de son compte et d'engagement des mises. Ils doivent aussi vérifier si les personnes sollicitant l'ouverture d'un compte joueur ou disposant d'un tel compte sont inscrites dans le fichier des interdits de jeu (36.000 noms) tenu par le ministère de l'Intérieur.

L'Autorité de régulation des jeux en ligne (Arjel) a délivré onze licences à des opérateurs français et étrangers pour le poker (BetClic, Bwin, Everestpoker, PMU, Sajoo, Eurosportbet, Winamax, Pokerstars, Partypoker, Chilipoker, Partouche). D'autres opérateurs, comme la Française des Jeux et le groupe Barrière avec un site commun ou le casinotier français Joagroupe, sont également candidats.

Un marché potentiel de 500 millions d'euros en 2011

Légal dans les 197 casinos français depuis mai 2007, le poker connaît une grande vogue en France. Selon Francis Merlin, spécialiste de jeux en ligne, le nombre potentiel des joueurs de poker en ligne réguliers pourrait s'élever à 1,5 million pour un chiffre d'affaires de 300 millions d'euros en 2010, et de 500 millions d'euros en 2011. Francis Merlin souligne auprès de l'AFP que le poker en ligne possède le plus fort taux de progression dans le monde pour les jeux en ligne et estime que le marché français sera l'un des trois premiers d'Europe avec l'Allemagne et l'Italie.

"Simple, moderne et ludique", le poker en ligne devrait connaître "un grand succès" en France, estime également le sociologue spécialisé dans les jeux Jean-Pierre Martignoni dans une interview à l'AFP. "Même s'il comporte de multiples variantes, les bases du poker sont assez simples et cette simplicité va contribuer à assurer son succès notamment auprès des nouveaux joueurs", estime M. Martignoni.

"Branché, ludique, intellectuel et démocratique"

Il n'y aura plus besoin d'aller dans un casino pour jouer, et le jeu en ligne va "favoriser l'initiation au poker, largement médiatisée depuis plusieurs années à la télévision", relève ce sociologue de l'université Lumière à Lyon. "Les très nombreux magazines de poker dans les kiosques ont par ailleurs largement préparé le terrain du poker en ligne véhiculant des symboliques fortes liées à l'histoire du poker (le western, l'Amérique, la virilité, la compétition, la psychologie ...)", ajoute-t-il. Mais le poker est aussi "un jeu d'argent par excellence, sans argent le poker n'a guère de sens", lâche M. Martignoni.

Par ailleurs, ce sociologue avance que le poker en ligne "va accentuer le coté démocratique" du poker "où l'on peut se faire sélectionner pour des tournois sur internet et sortir de l'anonymat", comme certaines vedettes du poker qui se sont fait un nom grâce au poker sur internet, puis dans les tournois physiques. Le poker en ligne "va favoriser le lien social important qui existe dans la communauté des joueurs de poker qui partage une passion commune", assure M. Martignoni. "Tout comme le poker 'en dur', le poker en ligne possède de nombreuses caractéristiques purement ludiques (mélange de connaissances, d'expériences, calcul de probabilité et présence du hasard)" auxquelles s'ajoute "la dimension psychologique et humaine qui joue un rôle considérable", explique-t-il

Le poker, c'est également un "coté branché, nouveau, moderne, un coté jeune à cause de sa médiatisation télévisuelle, de la présence de vedettes people", comme le chanteur et acteur Patrick Bruel, et de celle de stars professionnelles du poker connues de toute la communauté des joueurs de poker, détaille M. Martignoni. Il relève que le poker "possède un jargon très riche généralement anglo-saxon qui attire et renforce son coté branché, fun mais aussi réservé aux initiés". Le joueur devra donc faire "son apprentissage pour devenir progressivement un vrai joueur de poker".

Enfin, conclut M. Martignoni, "la dimension psychologique forte du poker peut le faire apparaître comme un sport intellectuel et pas seulement comme un jeu d'argent et du coup, le joueur notamment sur internet n'a pas forcément l'impression d'entrer dans l'enfer du jeu et dans l'interdit à cause de cette dimension intellectuelle et sportive".

(source : lexpansion.com/AFP)