La vieille dame se porte bien mais avait pris quelques rides. Il fallait réagir. Depuis le 18 décembre et pour une durée d'un an, le casino Barrière de Saint-Raphaël est en travaux. Et parallèlement aux machines à sous qui fonctionnent à plein régime, l'établissement s'étant toujours arrangé pour accueillir sa clientèle, le planning du nouvel agencement est dans les temps.

Jean-Raymond Castaldi, directeur général du casino, le confirme : « Cet agrandissement, c'est du lourd ! ». En terme financier d'abord, avec 1,8 Me d'investissement, en termes de travaux ensuite avec une succession de destructions, reconstructions et améliorations qui laisse à penser que la structure locale entend se positionner sur un créneau porteur, celui d'une ville où le divertissement fait partie intégrante de l'économie locale, tant au niveau des locaux que des touristes.

Pour l'heure, l'entrée de l'établissement est en pleine réfection. Alors qu'une entrée de secours vient d'être positionnée au fond du casino, les piliers porteurs de l'entrée traditionnelle ont été abattus afin de faire place à un profilé métallique laissant un large espace pour le futur accueil. L'immense palmier, aux abords de l'escalier, a été déplacé de trois mètres pour faciliter cette nouvelle entrée qui donnera accès à de nouvelles salles, elles aussi soulagées de leurs piliers, agrandies et décorées. Cet accès sur la mer sera également totalement adapté aux normes pour personnes handicapées avec, notamment, un ascenseur extérieur qui devrait fonctionner dès le mois de décembre.

La restauration aura plus d'espace

A l'intérieur la mezzanine a été supprimée, des murs vont être abattus et l'actuel restaurant-bar fera place à de nouveaux jeux. Bientôt surgira un restaurant beaucoup plus spacieux, une centaine de places au total, avec vue sur le vieux port. La salle sera entièrement refaite en béton ciré, bois et verre. Elle devrait pouvoir s'ouvrir en octobre.

L'autre grand projet est d'ouvrir un second restaurant en sous-sol. Pour cela le casino a dû acquérir les magasins qui y exercent leurs activités actuellement, dont le restaurant « Les Ambassadeurs ». De quoi révolutionner ce quartier et lui donner une nouvelle ampleur. Pour le directeur, « il est clair que le groupe Barrière est déterminé à faire un casino encore plus grand et plus moderne ». Plus d'espace et de machines de jeux, l'établissement en dénombre actuellement 158, alors que s'ouvrent prochainement de nouveaux sites concurrentiels sur Internet, il faudra juger dès la fin de l'année si le pari est réussi

(source : maville.com/.E.D./Var-Matin)