Depuis dimanche jusqu’à vendredi, Monaco accueille la grande finale de l’European Poker Tour, la série de tournois de référence sur le Vieux Continent. Cet événement au droit d’entrée de 10 000 euros est encore un succès, avec 848 partants, dont forcément les meilleurs joueurs européens mais aussi des stars internationales.
Le poker serait-il devenu plus populaire en Europe qu’aux Etats-Unis? Les tournois organisés sur le Vieux Continent font carton plein, alors que ceux de l’autre côté de l’Atlantique, certes plus couteux, réunissent de moins en moins de joueurs. Dimanche à Las Vegas s’est clôturée la saison du World Poker Tour, l’historique série de tournois, avec un WPT World Championship à 25 000 dollars ne réunissant que 195 partants (ils étaient plus de 600 en 2006 et 2007). L’épreuve finale de l’European Poker Tour, elle, est certes accessible à 10 000 euros, mais a attiré 848 participants (une centaine de moins que l’an dernier), dimanche et lundi à Monaco, pour les deux premiers jours de compétition. Cet EPT Monte-Carlo propose une nouvelle fois un plateau exceptionnel, dans le cadre sublime de la Salle des étoiles du principal hôtel-casino de la Principauté.
Les stars internationales au rendez-vous
Les perturbations du trafic aérien nées de l'éruption du volcan islandais ont d’abord laissé planer le doute sur la participation de joueurs américains ces derniers jours. Les stars internationales ont néanmoins pu traverser l’Atlantique pour rejoindre la Côte d’Azur française. Les têtes d’affiche de PokerStars (leader mondial en ligne et organisateur de l’événement) n’ont pas manqué le rendez-vous, comme le Canadien Daniel Negreanu et les champions du monde Chris Moneymaker, Greg Raymer, Joe Hachem, Peter Eastgate et le vainqueur des World Series of Poker en titre Joe Cada. Arborant le logo du 2e site mondial (Full Tilt Poker), Phil Ivey, le meilleur joueur du monde, et ses amis des parties de hautes limites (en casino à Las Vegas comme sur internet), le Finlandais Patrick Antonius et le Danois Gus Hansen, ont focalisé les objectifs. Mais les deux premiers ont été éliminés dimanche, tandis que le troisième a pris part au Jour 1 de lundi.
Gaël Monfils, nouveau Bleu
Evidemment, cette grande finale de l’EPT réunit surtout toute la crème du poker européen, dont les champions des 12 étapes de l’année. Christophe Benzimra, sacré à Varsovie en 2009, est donc de la partie, à l’instar des meilleurs joueurs français. Bertrand "Elky" Grospellier, considéré comme le meilleur Bleu, a toutefois rendu les armes, tout comme Antoine Saout, 3e des derniers World Series of Poker, ou les expérimentés Fabrice Soulier et Bruno Fitousi. L’équipe Winamax (notamment le prodige Ludovic Lacay, performant l’an dernier) tentera de tirer son épingle du jeu, orpheline de Patrick Bruel mais avec Vikash Dhorasoo.
Au niveau des célébrités, les habitués Boris Becker (la légende du tennis), Teddy Sheringham (l’ancien buteur de Manchester United) ou Kool Shen (le rappeur, fondateur de NTM) ont pris part sur la ligne de départ. Sébastien Chabal n’a pu se libérer comme l’an dernier et PokerStars en a profité pour lancer son ultime recrue, Gaël Monfils. Pour sa première expérience en tournois, la vedette du tennis français tentera de survivre le plus longtemps possible. Il y a douze mois, le seul Eric Qu (finalement 5e pour 470 000 euros) s’était hissé en table finale. Le Néerlandais Pieter De Korver avait raflé le pactole, avec 2,3 millions d’euros. L’immense cagnotte, légèrement moindre cette saison, confirme une nouvelle fois tout l’engouement des Européens pour ce jeu de cartes.
(source : lejdd.fr/Jean-Sébastien Grond)