Le 17 mai 2007, une exception française sautait. Le Journal Officiel publiait un arrêté ministériel autorisant le Texas Hold'em poker dans les casinos. Un texte très attendu par des centaines de milliers d'amateurs qui devaient jusque-là se contenter de jouer entre amis ou sur internet. C'est peu dire qu'il y avait la demande. Les trois établissements cannois ne pouvaient pas passer à côté d'une telle aubaine.

Premier à surfer sur cette vague, le Palm Beach abat déjà une belle paire d'As, en accueillant le partouche Charity poker Festival.

Six stars au Palm Beach pour une partie à un million de dollars

Samedi 17, six stars hollywoodiennes y joueront pour un million de dollars. Le vainqueur reversera ses gains à l'association caritative de son choix. Dennis Hopper, Salma Hayek, Woody Harrelson, Edward Norton, Goldie Hawn et Tim Robbins seront de la partie : mieux qu'une flush royale.

Deuxième gros coup du casino de la Pointe Croisette, l'organisation de la finale du partouche poker Tour, début septembre. Le montant des gains du vainqueur fera à lui seul l'événement : deux millions d'euros.

De quoi assurer à l'établissement une belle campagne de pub auprès des accros du Texas Hold'em, le jeu qui fait fureur en France depuis que, le vendredi soir sur Canal +, Patrick Bruel en détaille les subtilités.

Car le groupe, dont le bouillonnant patron Patrick partouche a rapidement vu les bénéfices qu'il pouvait tirer de ce jeu ô combien médiatisé, n'a pas laissé passer l'occasion : dès l'été 2007, il ouvrait trois tables à Cannes. Et les accros se sont, peu à peu, déplacés en nombre.

Aujourd'hui, jusqu'à trente joueurs viennent au Palm Beach s'affronter les mardis et jeudis soir, lors de soirées sit & go très demandées.

Succès grandissant également au Casino Croisette, où deux tables ont été ouvertes à la mi-avril. Car le groupe Barrière a bien l'intention de surfer, lui aussi, sur la vague. Une troisième table sera d'ailleurs installée à l'automne prochain, lorsque les travaux de rénovation de l'établissement seront terminés. Quant aux Princes, le casino « vient d'obtenir l'autorisation pour une table. Elle arrivera bientôt », avance le directeur général du groupe Barrière à Cannes, Pascal Brun.

Soit, d'ici quatre mois, sept tables de Hold'em sur la Croisette.

Avec l'assouplissement des règles d'entrée dans les salles de jeux de tables, ils ont bien l'intention d'attirer une nouvelle clientèle. « Les joueurs de poker ne viennent pas encore chez nous. En les attirant, nous leur faisons découvrir notre établissement, nos machines à sous, nos tables, le bar, le restaurant », estime Didier Maurel, directeur général du Casino Croisette.

Une partie à 200 € minimum

Exemple de ces bénéfices indirects : « Les soirs où l'on organise un tournoi de poker, et notre groupe a été le premier à le faire sur la Côte d'Azur, on multiplie l'activité des autres tables par deux et celui des machines à sous par trois ou quatre », glisse Richard Frischer, le gérant du Palm Beach. Le pas n'est pourtant pas forcément évident à franchir pour ceux qui ont l'habitude de jouer de petites sommes sur internet ou entre amis : il faut compter au minimum 200 € au Palm Beach, et 250 € au Casino Croisette - pour ceux pour qui ce ne serait pas assez, l'établissement se réserve la possibilité d'augmenter la cave « à la demande des joueurs ».

Et les casinotiers auraient tort de s'en priver : les joueurs ne jouent pas contre la banque, mais contre les adversaires. C'est le jackpot à tous les coups.

(source : cannes.maville.com/Aurélien Giesbert/Nice-Matin)