Le chiffre d'affaires du groupe Lucien Barrière (hôtels et casinos) a progressé de 2,9% à 905 millions d'euros sur les 10 premiers mois de son exercice 2006-2007, "dans un contexte de marché difficile" pour l'activité des casinos, a-t-il annoncé mercredi soir.

Cette croissance sur la période novembre-août a été tirée par l'activité hôtellerie-restauration (+11,6%), alors que les casinos, premier poste de recettes avec 740 millions d'euros, ont enregistré une hausse limitée à 1,8%.

"Nous faisons mieux que la concurrence, mais nous sommes loin de tirer parti de notre potentiel de croissance dans le domaine des casinos", a commenté devant la presse à Deauville Dominique Desseigne, président du conseil de surveillance du groupe.

"Il faut des relais de croissance à l'international et sur internet", a-t-il relevé, avant de préciser que le groupe se fixe comme objectif "d'accroître de 25% le nombre de clients sur trois ans".

Le groupe Lucien Barrière, numéro un des exploitants de casinos en France, compte ouvrir dès le premier trimestre 2008 un site de jeux en ligne, en mode gratuit ou payant, en respectant les législations en vigueur dans les différents pays.

Le projet, baptisé Barrière Interactive Gaming (BIG), est préparé conjointement avec le producteur de jeux vidéo MKO games (un partenariat de Mk2 et d'Onyx Films), qui y participe à hauteur de 32,5%.

"Comme le craignait la profession", les contrôles d'identité, mis en place le 1er novembre 2006, ont eu des "conséquences négatives sur la fréquentation des casinos, plus particulièrement les premiers mois", selon le groupe.

Sven Boinet, président du directoire, a évalué l'impact des contrôles sur le chiffre d'affaires "entre 3 et 4%". Un manque à gagner qui a été compensé par l'"amélioration de l'accueil des joueurs", désormais conseillés par des "coachs", et les "publicités jackpot enfin autorisées".

Autre menace qui pèse sur l'activité des casinos, l'interdiction de fumer à partir du 1er janvier 2008, qui devrait amputer "entre 5 et 8% en année pleine" le produit brut des jeux (différence entre mises et gains), selon les calculs de M. Boinet.

Les contrôles d'identité ont permis au groupe de compter sa clientèle, plus nombreuse que prévu. Entre janvier et fin août, les casinos français de Lucien Barrière ont enregistré 8 millions d'entrées, et sur l'année, ce chiffre devrait atteindre 10 millions, pour un peu plus de 2 millions de clients.

Le groupe relève les bonnes performances du casino d'Enghien, près de Paris, le premier de France, avec une croissance de 15%, et des casinos suisses (+10%).

L'activité hôtellerie-restauration a connu "une année satisfaisante", bénéficiant "pleinement" du lancement de l'hôtel Fouquet's Barrière à Paris, dont les premiers résultats en termes de taux d'occupation et prix moyen (800 euros) "confortent son positionnement dans le monde très fermé des palaces".

Autre hôtel de luxe, le majestic à Cannes, sera fermé pendant quatre mois à partir du 12 novembre, pour des travaux d'embellissement qui seront suivis d'un projet d'extension d'une durée de 22 mois. Coût de l'opération: 70 millions d'euros.

La société, qui compte à présent 15 hôtels et 38 casinos, est détenue à hauteur de 51% par la famille Desseigne-Barrière, les autres parts revenant au groupe hôtelier Accor (34%) et au fonds d'investissement Colony Capital (15%).

M. Desseigne a mis en avant la "pérennité de l'actionnariat familial": "nous ne passerons pas la main".

(source : daily-bourse.fr/AFP)