Il y a des phrases qui tuent le commerce… « Vous n'avez pas vos papiers ? Désolé, vous ne pouvez pas entrer… » Celle-ci arrache littéralement la bouche des employés du casino grand cercle d'Aix-les-Bains, qui voient ainsi repartir une foule de clients mécontents, qu'ils soient venus pour les jeux ou le restaurant.

« Au début de la mise en place du contrôle d'identité obligatoire, en novembre dernier, la fréquentation a augmenté, contre toute attente. Il faut dire que nous avions allumé des contre-feux, en installant de nouvelles machines à sous dernier cri, qui ont attisé les curiosités et en laissant les jeux traditionnels libres d'accès, sans droit d'entrée » explique Paul Burnet, président de la Société du cercle.

De petites mises pour attirer plus de monde

« La stratégie a été payante deux mois, puis nous avons été rattrapés, comme tous les casinos, par le handicap du contrôle à l'entrée. Entre ceux qui appliquent un refus de principe, ceux qui oublient tout le temps leurs papiers d'identités et ceux, enfin, qui n'ont pas la conscience tranquille à l'idée de montrer leurs papiers, la fréquentation a enregistré une chute sévère : -25 à -30 % de clientèle, représentant -4 % de chiffre d'affaires entre janvier et avril » ajoute le dirigeant. Une situation délicate que le casino n'avait pas connue depuis de nombreuses années.

Le casino a aussitôt réagi en réinvestissant : mi-juillet, 60 machines du parc ont été changées. Et quel changement : les mises ont été sérieusement abaissées (10 centimes d'€, 5c d'€, 2c d'€ et même… 1c d'€ !) et les bandits manchots acceptent désormais les billets. Plus besoin de passer par le monnayeur.

L'intérêt de la chose ? « Les gens jouent beaucoup plus longtemps avec de petites mises. Nous avons ainsi capté une clientèle nouvelle, plus jeune, sans doute moins fortunée, mais qui n'aurait pas franchi les portes du casino sans cela ». Autrement dit, mieux vaut des joueurs peu fortunés que pas de joueurs du tout. Le calcul a du reste été payant : la fréquentation a connu un bond spectaculaire. L'attrait de ces nouveautés a drainé des joueurs de Grenoble à Lyon en passant par Annecy. Résultat, le casino grand cercle est revenu en septembre à +2, 5 % de chiffre d'affaires, soit une remontée de près d'1M d'€.

Développer les soirées festives

Mais le début de l'année l'a montré, la fluctuation de fréquentation aux jeux de hasard laisse planer sur les établissements une épée de Damoclès difficile à contrôler. Le casino aixois a donc choisi de diversifier son offre en mettant l'accent sur l'animation. « Un casino doit aujourd'hui être un lieu de loisirs, dont les machines ne doivent plus être la seule porte d'entrée. Nous nous sommes battus, par exemple, pour que le théâtre du casino, qui est municipal, propose plus de pièces de comédie, avec de belles têtes d'affiche afin de vulgariser la gamme des spectateurs. Autre activité périphérique mise sur orbite, le démarchage d'autocaristes à qui le casino offre un cocktail de bienvenue lors des haltes touristiques. Au milieu des machines à sous, bien sûr… Enfin, l'établissement programme régulièrement de grands buffets gratuits, des soirées à thème, etc. Ces secteurs annexes permettent d'amortir sporadiquement la perte issue des jeux » se rassure M. Burnet.

Si le casino grand cercle se maintient donc à flot, un nouvel écueil s'annonce au 1er janvier 2008 : l'interdiction de fumer, qui va concerner près de 90 % de la clientèle de joueurs. La direction assure peaufiner dans le plus grand secret quelques “surprises” susceptibles d'enrayer une vraissemblable spirale négative. Un vrai coup de poker ! (source : ledauphine.com/ABONNENC MURIEL)