Macao, capitale chinoise du jeu, compte déjà les casinos les plus rentables du monde. Avec l'inauguration mardi d'un premier complexe géant sur le modèle de ceux de las vegas, le territoire se lance dans un pari ambitieux et risqué: retenir les parieurs plus longtemps en leur offrant spectacles, galeries commerciales et centres des congrès.
Le «Venetian Macao Resort Hotel», qui a nécessité un investissement de 2,4 milliards de dollars (1,75 milliard d'euros), sera le plus grand bâtiment d'Asie. Il regroupera 3 000 chambres, plus d'un million de mètres carrés d'espace pour des salons professionnels, un stade de 15 000 places, 350 boutiques, une trentaine de restaurants gastronomiques et un spectacle créé par le Cirque du soleil. Le tout dans une ambiance tentant de recréer Venise, avec copies des façades des plus beaux palais, fresques Renaissance et même un canal sur lequel on pourra s'offrir une promenade romantique au chant des gondoliers.
Ce complexe immense «élargira la base de clientèle», anticipe Billy Ng, analyste chez J. P. Morgan, «en théorie, ça va amener des clients qui n'auraient jamais pensé venir à Macao.» Le projet est financé par le milliardaire américain Sheldon Adelson, qui dirige le groupe las vegas Sands déjà propriétaire d'un casino «vénitien» à vegas, et M. Ng pense que le groupe saura s'appuyer sur son expérience américaine pour rentabiliser son investissement chinois.
Les congrès et les salons professionnels devraient contribuer à remplir les chambres -et les caisses- en semaine, estiment les experts optimistes. D'autant que les participants à ces salons ont un budget supérieur aux autres touristes, note Jonathan Galaviz, consultant basé à las vegas.
William Weidner, l'un des dirigeants du groupe las vegas Sands, a déjà assuré que 44 grands salons étaient prévus pour les deux années à venir. Il prévoit également que le client moyen restera au Venetian trois à quatre nuits, alors que le séjour actuel à Macao ne dure que 1,2 nuit en moyenne.
C'est sur ce point que se focalisent les doutes: les joueurs de Macao ne viennent que pour une courte durée et ne quittent pratiquement pas les salles de jeux. Il sera difficile de changer leurs habitudes et il n'est pas sûr qu'ils soient prêts à dépenser autant d'argent en spectacles ou en dîners qu'ils n'en perdent sur les tapis verts.
Les Américains «vont à las vegas pour faire des folies, tandis que (les joueurs chinois) viennent à Macao pour jouer. Nous nous attendons à perdre mais eux pensent gagner», observe Gabriel Chan, expert au Crédit suisse de Hong Kong.
Chez las vegas Sands, on est convaincu du succès de ce projet. À terme, le Venetian devrait voir surgir autour de lui des complexes similaires le long du futur Cotai Strip, qui prend pour modèle le grand boulevard où se trouvent les grands casinos de las vegas. Le groupe prévoit d'investir 12 milliards de dollars pour y construire 20 000 chambres d'hôtel.
(source : canoe.com/AP)